Paus Leo kembali berinteraksi dengan umat Katolik di Lapangan Santo Petrus, Vatikan, pada Rabu, 21 Oktober 2026. Ini menjadi momen spesial karena ini adalah audiensi umum pertamanya setelah menjalani operasi kanker paru-paru delapan hari sebelumnya.
Paus yang kini berusia 71 tahun itu muncul di popemobile terbuka, melintasi lapangan sambil melambai tangan, tersenyum, dan menyapa para peziarah. Ia juga memberikan berkat kepada bayi yang dibawa oleh para umat yang hadir.
Kehadirannya disambut dengan antusias oleh ribuan orang yang telah menunggu sejak beberapa jam sebelum acara dimulai pada pukul 09.45 waktu setempat. Beberapa kardinal dan uskup pun tak mau ketinggalan, menyambut kedatangan Paus dengan tepuk tangan meriah.
Dalam sambutan pembuka yang berlangsung sekitar 50 menit, Paus Leo mengungkapkan rasa terima kasih yang mendalam atas dukungan dan doa yang diberikan kepadanya selama masa pemulihan.
“Hal pertama yang ingin saya ungkapkan adalah rasa terima kasih atas semua dukungan dan doa yang telah Anda berikan. Kita patut bersyukur kepada Tuhan atas segala kemurahan-Nya. Mari kita perbaharui iman kita pada kebaikan dan belas kasih Tuhan,” ungkap Paus Leo dengan penuh haru.
Meskipun demikian, Paus tidak secara langsung menyinggung kondisi kesehatannya dalam sambutan tersebut, lebih fokus pada pesan spiritual untuk umatnya.
Paus Leo menjalani operasi pada 13 Oktober 2026, di mana lobus bawah paru-paru kanannya diangkat setelah didiagnosis menderita adenokarsinoma paru-paru, salah satu jenis kanker paru-paru yang paling umum di dunia.
Diagnosis ini menimbulkan perhatian luas terhadap kesehatan pemimpin Gereja Katolik yang terpilih pada Mei 2025, mengingat tanggung jawab besar yang diembannya terhadap sekitar 1,4 miliar umat Katolik di seluruh dunia.
Sebelumnya, pada hari Minggu, Paus Leo mengisyaratkan bahwa ia akan kembali menjalankan tugasnya secara bertahap, menandakan niatnya untuk kembali memimpin umat dengan penuh semangat.
Audiensi Rabu ini menjadi kegiatan audiensi umum pertamanya sejak 7 Oktober. Meskipun cuaca di Vatikan terlihat mendung dan gerimis, acara tetap berlangsung dengan format yang biasa, menunjukkan komitmen Paus dalam menjalankan tugasnya.
Paus Leo tetap menyapa umat dari popemobile terbuka sebelum memberikan berkat, menandakan kembalinya ia ke panggung publik setelah menjalani prosedur medis yang signifikan.
