Petinju asal Australia, Sam Goodman, tengah mempersiapkan diri untuk kembali meraih kesempatan menuju gelar juara dunia. Ia dijadwalkan untuk bertanding melawan petarung Argentina yang cukup berpengalaman, Rodrigo Ruiz, dalam duel kelas super bantam yang akan berlangsung di WIN Entertainment Centre, Wollongong, pada 5 April mendatang.
Bagi Goodman, pertarungan ini bukan hanya sekadar ajang bertanding, tetapi juga merupakan langkah krusial untuk memantapkan posisinya dalam pengejaran gelar juara dunia di kelas super bantam yang kini dikuasai oleh Naoya Inoue.
“Tujuan utama saya adalah untuk terus melangkah maju dan mendapatkan kesempatan merebut gelar juara dunia lainnya. Mengalahkan lawan ini adalah cara untuk mewujudkannya,” ungkap Goodman dalam wawancara dengan The Ring pada hari Jumat.
Mengejar impian yang sempat tertunda, perjalanan karir Sam Goodman menuju puncak dunia tinju tidaklah mulus. Ia pernah hampir berhadapan dengan Naoya Inoue, juara tak terkalahkan, pada bulan Desember 2024 dan Januari 2025. Namun, cedera yang dialaminya saat sesi latihan memaksa pertarungan tersebut dibatalkan.
Setelah sempat berjuang di kelas bulu (57,2kg) dan mengalami kekalahan tipis dalam pertarungan 12 ronde pada bulan Agustus tahun lalu, Goodman kini kembali ke kelas super bantam, di mana ia merasa lebih nyaman. Dengan catatan 21 kemenangan (termasuk 8 KO) dan satu kekalahan, petinju berusia 27 tahun ini bertekad untuk membuktikan bahwa dirinya layak bersaing memperebutkan sabuk juara dari WBA, WBC, IBF, dan WBO.
Meskipun Goodman akan berlaga di hadapan para penggemarnya untuk pertama kalinya sejak Juli 2024, ia tidak bisa meremehkan kekuatan Rodrigo Ruiz. Ruiz datang dengan catatan impresif 23 kemenangan dari 24 pertarungan, di mana 17 di antaranya diraih melalui kemenangan KO.
Petinju berusia 25 tahun ini sebelumnya mencatatkan 22 kemenangan berturut-turut dan berhasil mempertahankan gelar kontinental sebanyak sembilan kali sebelum akhirnya mengalami kekalahan perdana pada bulan Juli 2025 melawan Mukhammad Shekhov. Kini, Ruiz kembali ke jalur kemenangan dan siap memberikan tantangan berat bagi Goodman.
“Ruiz adalah petarung yang sangat kompetitif dan pastinya akan memberikan tantangan yang berbeda. Namun, saya percaya bahwa saya bisa mengatasi tantangan ini. Saya akan memenangkan pertarungan ini dan mengangkat tangan saya sebagai pemenang,” tegas Goodman dengan keyakinan yang kuat.