Jakarta – John Herdman telah mencapai banyak hal dalam karier kepelatihannya. Namun, setelah sukses membawa Timnas Indonesia meraih gelar juara di FIFA ASEAN Cup 2026, pelatih asal Kanada ini mengungkapkan bahwa pengalaman tersebut merupakan pencapaian terbesar dalam hidupnya sebagai pelatih sepak bola.
Pernyataan ini cukup mencolok, mengingat Herdman sebelumnya pernah memimpin Timnas Kanada untuk berlaga di Piala Dunia 2022. Namun, ada alasan yang sangat pribadi mengapa keberhasilannya bersama Indonesia terasa lebih spesial baginya.
Herdman mengakui telah menjalin hubungan emosional yang mendalam dengan para pemain Indonesia. Keterikatan ini menjadikan trofi FIFA ASEAN Cup 2026 memiliki arti yang jauh lebih dalam daripada sekadar gelar kejuaraan.
Indonesia berhasil meraih gelar juara di edisi perdana FIFA ASEAN Cup setelah menaklukkan Thailand melalui drama adu penalti dengan skor 4-2 di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta, pada tanggal 5 Oktober 2026.
Pertandingan tersebut berlangsung sangat dramatis. Indonesia dan Thailand terlibat dalam laga yang ketat dengan skor imbang 2-2 hingga waktu tambahan 120 menit, sebelum pemenang ditentukan melalui adu penalti.
Tim Garuda sempat memimpin lebih dulu dengan gol dari Dean James, namun Thailand berhasil menyamakan kedudukan berkat Iklas Sanron. Thailand kemudian berbalik unggul melalui gol dari Peeradol Chamrasamee di babak tambahan waktu.
Namun, Elkan Baggott berhasil mencetak gol penyama di menit ke-116 yang memberi Indonesia harapan untuk meraih kemenangan.
Dalam adu penalti, para eksekutor Indonesia yakni Kevin Diks, Dean James, Elkan Baggott, dan Shayne Pattynama berhasil melaksanakan tugas mereka dengan baik. Sementara itu, dua penendang dari Thailand, Sarach Yooyen dan Nattapong Sayriya, gagal mencetak gol.
Dengan demikian, Indonesia akhirnya berhasil mengangkat trofi FIFA ASEAN Cup 2026 dengan penuh kebanggaan.
Usai pertandingan, Herdman ditanya mengenai makna kemenangan tersebut dalam kariernya.
Jawabannya cukup mengejutkan. Meskipun ia pernah membawa Kanada lolos ke Piala Dunia 2022, yang jelas merupakan salah satu puncak kariernya sebagai pelatih, ia lebih memilih momen di Jakarta sebagai yang paling berarti.
“Saat ini, ini adalah pencapaian sepak bola terbaik saya,” ungkap Herdman.
Ia menjelaskan bahwa ada sesuatu yang istimewa dalam perjalanan bersama Indonesia. Sejak menjabat sebagai pelatih Timnas Indonesia, Herdman semakin menyadari betapa besar makna sepak bola bagi masyarakat di Tanah Air.