FIFA saat ini sedang mempertimbangkan opsi baru menjelang Piala Dunia 2026. Terdapat kabar bahwa badan sepak bola dunia tersebut mungkin akan menambahkan skenario play-off yang berpotensi mengubah dinamika kompetisi, termasuk memberikan kesempatan bagi tim yang sebelumnya telah tersingkir.
Informasi ini pertama kali disampaikan oleh jurnalis dari ESPN, Luiz Carlos Largo. Dalam laporannya, disebutkan bahwa FIFA tengah mempersiapkan jalur tambahan yang akan melibatkan tim-tim dari Eropa serta Asia. Ini menjadi langkah strategis yang diambil seiring dengan ketidakpastian mengenai kehadiran Timnas Iran di putaran final.
Status keikutsertaan Iran di Piala Dunia masih belum jelas. Meski sudah mengamankan tiket, tim yang dikenal dengan sebutan Team Melli tersebut menolak untuk bermain di Amerika Serikat dan meminta agar semua pertandingan dipindahkan ke Meksiko atau Kanada.
Geopolitik yang sedang memanas menjadi faktor utama dalam situasi ini. Pemerintah Iran, melalui Menteri Olahraga Ahmad Donyamali, bahkan telah mengajukan permohonan resmi kepada FIFA. Namun, hingga kini, keputusan final mengenai hal ini belum juga diumumkan.
“FIFA sedang mempertimbangkan untuk menyelenggarakan babak play-off tambahan, melibatkan dua tim dari Eropa dan dua tim dari Asia, jika Tim Nasional Iran tidak berpartisipasi dalam turnamen tersebut,” tulis Luiz Carlos Largo dalam laporannya.
Jika play-off tambahan benar-benar dilaksanakan, peluang emas dapat terbuka bagi Timnas Italia. Saat ini, Italia tengah berada dalam kondisi yang kurang menguntungkan. Juara dunia 2006 tersebut kembali gagal lolos ke Piala Dunia, melanjutkan tren negatif setelah absen di edisi 2018 dan 2022.
Namun, dengan adanya jalur “darurat” ini, Gli Azzurri dapat memperoleh kesempatan terakhir untuk tampil di pentas dunia.
“Tim Nasional Sepak Bola Italia masih memiliki peluang untuk mendapatkan kesempatan terakhir dalam Piala Dunia FIFA 2026,” kata Largo.
Siapa sajakah tim dari Asia yang berpotensi mendapatkan kesempatan ini?
Dari kawasan Asia, beberapa nama mulai muncul sebagai kandidat. Timnas Uni Emirat Arab menjadi salah satu tim yang kuat karena berhasil mencapai tahap kualifikasi yang cukup jauh, meskipun gagal mendapatkan tiket langsung.
Slot lainnya kemungkinan akan diperebutkan antara Timnas Indonesia dan Timnas Oman—dua tim yang telah mencapai putaran keempat kualifikasi.
Namun, dalam hal perolehan poin, Oman sedikit lebih unggul dibandingkan Indonesia di fase tersebut.
Semua kemungkinan masih terbuka. FIFA dilaporkan masih menunggu perkembangan hingga akhir April 2026 sebelum membuat keputusan akhir mengenai format dan peserta Piala Dunia 2026.