Ketua Umum PSSI Erick Thohir mengungkapkan bahwa FIFA ASEAN Cup 2026 bukan hanya sekadar sebuah turnamen baru di kawasan Asia Tenggara, tetapi juga memiliki potensi besar untuk mendorong kemajuan sepak bola di negara-negara ASEAN. Edisi perdana dari kompetisi ini diharapkan menjadi langkah signifikan dalam meningkatkan kualitas olahraga ini di kawasan.
FIFA ASEAN Cup 2026 akan melibatkan 14 negara dan berlangsung sesuai dengan kalender pertandingan internasional. Situasi ini memungkinkan setiap negara peserta untuk menurunkan skuad terbaik mereka, sehingga menciptakan persaingan yang lebih ketat dalam setiap laga yang dihelat.
Erick menekankan bahwa perhatian yang diberikan oleh FIFA terhadap turnamen ini adalah indikator penting dari statusnya. Sekretaris Jenderal FIFA, Mattias Grafstrom, hadir pada pembukaan yang digelar di Jakarta, sementara Presiden FIFA, Gianni Infantino, direncanakan akan menyaksikan pertandingan final pada tanggal 5 Oktober.
“Yang menarik, negara-negara peserta juga datang dengan kekuatan terbaik mereka. Jadi, kualitas pertandingan memang sangat kompetitif,” ujar Erick Thohir dengan penuh keyakinan.
Persaingan yang ketat sudah terlihat sejak pertandingan pembuka. Vietnam, yang dikenal sebagai salah satu tim kuat di Asia Tenggara, hanya mampu meraih kemenangan tipis 1-0 atas Filipina, menunjukkan bahwa setiap pertandingan bisa berlangsung dengan ketegangan yang tinggi.
Indonesia juga harus menghadapi Singapura dengan penuh konsentrasi sebelum berhasil meraih kemenangan 2-0 pada laga pembuka Grup A di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta. Begitu pula dalam pertandingan melawan Malaysia, di mana Indonesia harus puas bermain imbang 0-0 meskipun harus bermain dengan 10 pemain.
Hasil-hasil ini menunjukkan bahwa jarak antar kekuatan di kawasan ini tidak selalu besar. Setiap tim memiliki kesempatan untuk memberikan perlawanan yang berarti, terutama dengan kehadiran pemain-pemain terbaik mereka di lapangan.
Persaingan masih akan terus berlanjut dalam laga-laga penting di fase grup. Salah satu pertandingan yang dinanti adalah antara Thailand dan Vietnam di Grup B, yang akan berlangsung di Stadion Si Jalak Harupat, Bandung.
Kedua tim tersebut telah memulai turnamen dengan kemenangan, sehingga pertemuan mereka diprediksi akan menjadi salah satu laga yang mencerminkan ketatnya persaingan dalam edisi perdana FIFA ASEAN Cup.
Menurut Erick Thohir, kompetisi dengan tingkat persaingan yang tinggi seperti ini diharapkan dapat menjadi bagian dari usaha untuk meningkatkan kualitas sepak bola di Asia Tenggara secara keseluruhan. FIFA ASEAN Cup 2026 memiliki potensi untuk menjadi wadah yang tidak hanya menentukan siapa juara, tetapi juga mendorong perkembangan sepak bola di kawasan ini.